Micro-Fulfillment

Von Joannes Vermorel, Estelle Vermorel und Conor Doherty, November 2022

Micro-Fulfillment wird von vielen Einzelhändlern als Strategie eingesetzt, um die Effizienz der Auftragsabwicklung im Online-Handel zu verbessern. Dazu gehören die Aufnahme von Bestellungen, die Verpackung und die Zustellung auf der letzten Meile. Ein Micro-Fulfillment-Center (MFC) lagert in der Regel nicht alle angebotenen Produkte, sondern nur schnelldrehende Artikel in mehreren Einrichtungen mit begrenzter Kapazität in der Nähe des Endkunden (in der Regel innerhalb der Stadtgrenzen). Gewöhnlich wird auf ein Softwareverwaltungssystem, eine physische Infrastruktur sowie auf Pack- und Lieferpersonal zurückgegriffen.

Hintergrund       Arten und Eigenschaften von MFC       MFC verstehen    Ein wachsender Trend in den 2020er Jahren    Opportunismus auf dem Immobilienmarkt    Wertversprechen: die Perspektive des Einzelhändlers    Nachhaltigkeit und Kohlenstoffemissionen    Alternativen zum Micro-Fulfillment    Softwaregestützte Produktivitätssteigerung       MFCs, Smartphones und die Gig Economy    Technische Missverständnisse    Herausforderungen    Lokads Ansatz    Literaturhinweise    Hinweise

Hintergrund

Das Micro-Fulfillment kam Mitte der 2010er Jahre in großem Maßstab auf, als Einzelhandelsspezialisten über Dark Stores versuchten, sich durch Lieferungen am selben Tag hervorzuheben. Seitdem wird Micro-Fulfillment auch als Leistung von Drittanbietern an traditionelle Einzelhändler angeboten, was zu einer allmählichen Commoditisierung des Micro-Fulfillments beiträgt. In beiden Fällen ist eine genaue Kenntnis des ultra-lokalen^[a] Gebiets für die Lieferung an den Endkunden unerlässlich.

Arten und Eigenschaften von MFC

Es gibt zwei Arten von Micro-Fulfillment-Center. Bei der ersten Art handelt es sich um einen speziellen Bereich in einer bestehenden Infrastruktur, z. B. in einem Einzelhandelsgeschäft. Diese Art von MFC wird gewöhnlich in Bereichen aufgebaut, die weniger nützlich und wertvoll sind als der Rest des Ladens, z. B. im hinteren Bereich, im Untergeschoss oder in einem kleinen Bereich im Obergeschoss. Das MFC ist von den übrigen Aktivitäten der Filiale isoliert. Das bietet zwei wesentliche Vorteile, abgesehen von der verkürzten Lieferzeit selbst: Zum einen sind die Regale für die Mitarbeiter optimiert, sodass diese den benötigten Bestand finden und auswählen können; zum anderen wissen die Mitarbeiter genau, wo die schnelldrehenden Artikel gelagert werden, so dass der spezielle MFC-Bereich für weniger Störungen sorgt.

Bei der zweiten Art, manchmal auch als Dark Store bezeichnet (s. Abbildung 1), handelt es sich um eine eigenständige Einrichtung, die möglicherweise einem externen Unternehmen gehört, das die Räumlichkeiten an mehrere Einzelhändler vermietet. Ein Dark Store dient lediglich der Zustellung auf der letzten Meile. Dabei sind alle Aktivitäten für die Effizienzsteigerung und die Verkürzung der Wartezeiten für die Verbraucher (CWT) optimiert. Dark Stores, auch als dunkle Läden, dunkle Supermärkte oder Dotcom-Zentren bekannt, verkörpern opportunistische Immobilien. Ein Dark Store ist ein Laden vor Ort, der – teilweise vorübergehend – in ein Fulfillment-Center für Online-Einkäufe umgewandelt wurde. Ein Dark Store kann auch die Form eines kleinen herkömmlichen Geschäfts annehmen, das geschlossen und zu Fulfillment-Zwecken umfunktioniert wurde. In diesen kleinen, dicht gedrängten Räumen gibt es keine Kassen und die Regale sind nicht für die Präsentation von Waren eingerichtet. Der einzige Zweck ist die Auftragserfüllung und die Zustellung an den Endkunden mit höchstmöglicher Effizienz. Die Regale sind für die Optimierung der Kommissionierung und Verpackung, sowie die Lagerung eines reduzierten Sortiments an schnelldrehenden Waren arrangiert. Der Name Dark Store stammt von der Idee, dass diese Läden versteckt und für den Kunden unzugänglich sind. Der Kunde ist nicht informiert bzw. „im Dunkeln“ über die Läden. Der Name erinnert auch an eine dark factory,^[b] eine vollautomatisierte Fabrik, in der keine Menschen arbeiten.

Diese Dark Stores befinden sich in der Regel in unerwarteten Räumen, was zu einer weiteren Senkung der Mietkosten beiträgt. So haben sich in London beispielsweise einige Micro-Fulfillment-Anbieter in den Bahnbögen niedergelassen, die oft keine andere Verwendung finden. Diese Standorte sind unattraktiv, bieten eine veraltete Infrastruktur oder liegen in Nebenstraßen, weit entfernt von Hauptstraßen oder den wichtigsten Einkaufsstraßen. Während dies für herkömmliche Geschäfte von Nachteil wäre, sind MFC von diesen Unannehmlichkeiten nicht betroffen, da sie nicht auf den direkten Kundenverkehr ausgerichtet sind.

Dabei ist anzumerken, dass beide hier beschriebenen MFC-Formen eher zweitklassige als erstklassige Immobilien nutzen. Mit zweitklassigen Immobilien sind hier Flächen gemeint, die aus den verschiedensten Gründen unter dem üblichen Marktwert für ihr Gebiet liegen. Im Gegensatz hierzu sind erstklassige Immobilien solche, die das städtische Umfeld ausnutzen, z. B. Regale, die auf Kunden in einer stark frequentierten Gegend ausgerichtet sind. Zweitklassige Immobilien sind in der Regel viel billiger als erstklassige.

MFC verstehen

Es gibt viele Überschneidungen zwischen den beiden oben beschriebenen MFC-Formen. In beiden Fällen ist ein Zugang zur Straße erforderlich, die Lager sind in der Regel klein und bieten daher nur eine begrenzte Anzahl von Artikeln. Außerdem ist die Raumeinteilung auf Kommissionier- und Verpackungsvorgänge ausgerichtet. In beiden Fällen verfügen die MFC über Regale, die für einen effizienten Betrieb optimiert sind. Jedes Produkt ist gut greifbar, so dass die Mitarbeiter nicht weit laufen müssen, um den benötigten Bestandsartikel zu finden. Darüber hinaus sind beide Arten von MFC auf Flexibilität ausgelegt. So können Bereiche eines bereits bestehenden Ladens nach Bedarf umgestaltet werden und ein Dark Store, wenn nötig, schnell aufgegeben oder verlegt werden. Dies stellt einen erheblichen Unterschied zu einem verkaufs- und kundenorientierten Setup aus dem Einzelhandel dar. In diesen Szenarien sind die Läden so gestaltet, dass die Kunden herumlaufen, so dass sie mehr Produkte sehen, in der Hoffnung, dass sie etwas mehr als ursprünglich geplant kaufen.

Diese Micro-Fulfillment-Zentren sind viel näher am Endkunden als bei der gängigen Methode der Auftragsabwicklung im Online-Handel, dem sog. Makro-Fulfillment. Während MFC-Einrichtungen Immobilien im Stadtgebiet nutzen, die an Wert verloren haben, wird beim Makro-Fulfillment auf ein zentrales und großes Fulfillment-Center (CFC) am Stadtrand, also viel weiter vom Endkunden entfernt, gesetzt. Im Gegensatz zu den MFCs sind die CFCs in der Regel als dauerhafte Standorte konzipiert, in die umfangreiche Investitionen fließen und ein hoher Automatisierungsgrad angestrebt wird.

Ein wachsender Trend in den 2020er Jahren

Seit Mitte der 1990er Jahre erfährt der Online-Handel ein ständiges Wachstum und ist auf dem besten Weg, den lokalen Handel zu überholen. Das Micro-Fulfillment entwickelt sich parallel zu einer wettbewerbsfähigen Alternative für alle lokalen Einzelhandelssegmente, einschließlich Apotheken, Gemischtwarenläden und Kaufhäuser. Darunter stellt der lokale Lebensmittelhandel den größten Markt dar, der teilweise auf Micro-Fulfillment umsteigt. Vermutlich ist in diesem Bereich der Mehrwert des Micro-Fulfillments für den Kunden in am deutlichsten spürbar, da es eine schnelle Lieferung ermöglicht.

In den 2000ern haben sich auch die Kundenerwartungen geändert, was vor allem auf führenden Online-Unternehmen wie Amazon zurückgeht, die neue Standards für die Kundenerfahrung setzten, sowohl in Bezug auf die Lieferzeiten als auf die Zuverlässigkeit. Heutzutage erwarten Kunden eine hohe Lieferzuverlässigkeit, bei der die Zustellung auf die Stunde genau vorhergesagt wird.

Seit Mitte der 2010er Jahre nutzen immer mehr Akteure im Lebensmittelbereich MFCs, wobei zusätzlich damit zusammenhängende Geschäftsbereiche (z. B. Restaurantlieferungen) dazu übergegangen sind, auch die Lieferung von Lebensmitteln anzubieten. Dieser Trend wird nicht nur von finanzstarken Start-Ups verfolgt, die aus den gestiegenen Kundenerwartungen Kapital schlagen wollen. Vielmehr setzen viele etablierte Branchenführer auf MFCs, wie z. B. Tesco im Vereinigten Königreich. Diese Akteure nutzen mehrere Dark Stores im dicht besiedelten städtischen Umfeld, um schnellstmögliche Lieferungen zu ermöglichen.

Diese Tendenz geht mit dem jüngsten Anstieg des Online-Einkaufs von Lebensmitteln einher: 36,8 % der Verbraucher kauften 2019 in den USA Lebensmittel online ein, im Vergleich dazu waren es 2018 noch 23,1 %.^[1] Der Online-Handel verzeichnete während der COVID-19-Pandemie ein beträchtliches Wachstum, da Kunden aufgrund von Lock-Downs viel häufiger online einkauften. Um diesem Bedarf nachzukommen und wettbewerbsfähig zu bleiben, nutzt Walmart über 5.000 seiner Filialen in den Vereinigten Staaten als MFCs.^[7]

Obwohl die Nachfrage vonseiten der Verbraucher eindeutig ist und genug Unternehmen dem nachkommen wollen, ist die Zukunft der Dark Stores an knifflige rechtliche Beschränkungen geknüpft. Schätzungsweise gibt es seit 2020 in Paris 150 "Dark Stores" im Vergleich zu 7.682 herkömmlichen Lebensmittelgeschäften.^[3] Nach französischem Recht gelten Dark Stores jedoch als Lebensmittellager. Gemäß den örtlichen Beschränkungen ist die Einrichtung und der Betrieb eines Lagers in einem Wohngebäude (z. B. im Stadtzentrum) nicht rechtmäßig. Diese Gebäude unterliegen außerdem polizeilichen Kontrollen. Im März 2022 wurden bei solchen Kontrollen von 65 bekannten Dark Stores 45 als nicht rechtmäßig befunden.^[4] Zusätzlich gehen wöchentlich bei der Pariser Stadtverwaltung Dutzende von Beschwerden ein, vor allem wegen des regelmäßigen Lärms, den die Motorroller beim Abholen von Lieferungen bis spät in die Nacht und in den frühen Morgenstunden verursachen.

Opportunismus auf dem Immobilienmarkt

Als Wirtschaftsmodell ist das Micro-Fulfillment am besten für dichte städtische Umgebungen^[c] geeignet, in denen Immobilien knapp und teuer sind. Infolgedessen fördert das Micro-Fulfillment einen gewissen Opportunismus auf dem Immobilienmarkt. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen die Akteure ihre Stadtgebiete ständig beobachten, um geeignete Standorte für Dark Stores zu finden. Sie gehen bei der Wahl ihrer Standorte in innerstädtischen Gebieten besonders opportunistisch vor. Zweitklassige Immobilien so gut wie möglich auszunutzen erfordert ein opportunistisches Management und eine flexible „on-the move“-Mentalität. So können sich optimale Standorte unerwartet ergeben oder, wie bereits erwähnt, durch äußere Einflüsse für den Betrieb ungeeignet werden. Daher müssen die Betreiber in der Lage sein, schnell zu handeln. Im Gegensatz dazu richten sich größere Einzelhändler in der Regel auf einen Betrieb an festen Standorten. Deshalb ist ihr Betrieb nicht unbedingt von einer Kultur geprägt, die eine opportunistische Nutzung von Immobilien für potenziell vorübergehende Lager fördert. Vielmehr greifen sie auf permanente, zentrale Lager zurück, die sich normalerweise am Stadtrand befinden. Wenn diese größeren Einzelhändler Micro-Fulfillment betreiben, ist es daher am einfachsten, ihre festen, bereits vorhandenen Standorte zu nutzen, auch wenn dies möglicherweise zu Lasten der Wettbewerbsfähigkeit geht.

In Anbetracht dessen, scheinen im Micro-Fulfillment die Unternehmen am erfolgreichsten zu sein, die in der Lage sind, sich die „chaotische“ Natur des städtischen Umfelds zu eigen zu machen und die Vorteile zweitrangiger Immobilien für einen profitablen Betrieb zu nutzen. Diese Art von Immobilien sind zwar oft spärlich und bieten eine geringere Qualität, sind jedoch im Vergleich zu erstklassigen Einzelhandelsimmobilien relativ preiswert. Wie bereits erwähnt, können sie teilweise auch kurzfristig genutzt werden, z. B. wenn ein Gebäude zwischen dem Auszug des alten Mieters und dem Einzug des neuen Mieters mehrere Monate lang leer steht. Somit stellt im Micro-Fulfillment die Fähigkeit, schnell in eine neue Immobilie einzuziehen, den Betrieb einzurichten und den Ort zu gegebener Zeit schnell wieder zu verlassen, einen Wettbewerbsvorteil gegenüber weniger agilen Unternehmen dar.^[d]

Wertversprechen: die Perspektive des Einzelhändlers

Einzelhändler entscheiden sich hauptsächlich für die Einführung von Micro-Fulfillment, um Marktanteile zu gewinnen, die sie durch ein höherwertigeres Online-Einkaufserlebnis ihrer Kunden erreichen können. Im Vergleich zu CFCs können MFCs jedoch auch ihre Dienstleistungen mit höherer Kosteneffizienz bieten. Im Folgenden finden Sie eine Aufzählung einiger der wichtigsten Vorteile:

MFCs sind in Städten und Ballungszentren angesiedelt, wodurch die Produkte näher am Kunden sind. Somit können Transportkosten geringer gehalten werden als bei Lieferungen außerhalb des Stadtkerns, wie es bei CFCs der Fall ist. Ebenfalls sind die Betriebskosten, die durch kurzfristige Planänderungen entstehen, viel geringer, was erneut auf die Nähe vom MFC zum Kunden zurückzuführen ist.

MFCs lassen sich schneller, einfacher und pro Quadratmeter günstiger als herkömmliche Lager und CFCs einrichten. Dies ist zum Teil auf ihre einfache Bauweise zurückzuführen (ein wesentlicher Nachteil dieses Ansatzes ist jedoch die fehlende Automatisierung bei der Kommissionierung und Verpackung). Ein herkömmliches Lager ist in der Regel etwa 30.000 Quadratmeter groß, während MFCs gewöhnlich zwischen 100 und 300 Quadratmeter groß sind,^[7] wobei in dicht besiedelten städtischen Gebieten 5 bis 10 Quadratmeter keine Seltenheit sind. Daher können MFCs in kurzer Zeit, in der Regel binnen zwei Tagen bis zwei Wochen, eingerichtet werden. Eine längere Einrichtungszeit ist finanziell kaum wettbewerbsfähig und mit Standorten, die nur für einen begrenzten Zeitraum zur Verfügung stehen, nicht vereinbar.

Micro-Fulfillment kann die Rentabilität des lokalen Handels verbessern. Nach Angaben der Food Industry Association (FMI) lag im Jahr 2020 in den USA der Nettogewinn nach Steuern der Lebensmittelindustrie bei 3 %. ^[5] Dieser Wert kann jedoch nach der Einführung des Micro-Fulfillments auf 12 % bis 16 % steigen.^[6] Dies deutet auf die Möglichkeit eines explosionsartigen Wachstums in diesem Bereich hin. Außerdem kann das Micro-Fulfillment dazu beitragen, die Kosten zu senken. Laut Jefferies ist der MFC-Ansatz allen anderen Fulfillment-Modellen überlegen, da hier im Vergleich zur manuellen Kommissionierung im Lager mehr als 75 % der Kosten eingespart werden.^[6] Diese Margen hängen jedoch komplett von der Anzahl an verfügbaren preiswerten, zweitrangigen Immobilien ab. Ist diese Ressource einmal ausgeschöpft und werden teurere erstklassige Immobilien für das Micro-Fulfillment genutzt, gehen die Margen mit Sicherheit zurück.

Nachhaltigkeit und Kohlenstoffemissionen

In Bezug auf Frachtkosten und Emissionen ist das Micro-Fulfillment-Modell mit lokalen Lebensmittelgeschäften in der Nachbarschaft vergleichbar, die einen typischen Fußgängerverkehr erzeugen. Sowohl herkömmliche Läden als auch Dark Stores nutzen eingehende Lkw-Lieferungen, danach übernimmt der Mensch. Im ersten Fall betritt ein Kunde das Lebensmittelgeschäft (das er per Bus, Fahrrad bzw. zu Fuß o. Ä. erreicht), im zweiten Fall transportiert ein Lieferant die Waren (in der Regel per Fahrrad). Wenn die Entfernung zu groß oder die Ware zu schwer für eine Lieferung aus einem Dark Store ist, muss der Kunde die Ware persönlich abholen, höchstwahrscheinlich mit einem Fahrzeug, was ohne MFCs ohnehin der Fall gewesen wäre.

Einige aktuelle Studien deuten darauf hin, dass MFCs zu einer Verringerung der Gesamtfrachtkosten und Emissionen führen. So wurde 2018 ein von Amazon geleitetes Logistikprojekt für die letzte Meile im Zentrum Londons genehmigt, bei dem 39 Stellplätze in einen öffentlichen Parkplatz umgenutzt werden sollen. Von diesem Knotenpunkt aus sollen Kunden in einem Radius von zwei Kilometern ohne motorisierte Lieferfahrzeuge beliefert werden. Dies soll angeblich jährlich für eine Verringerung von 23.000 Fahrten mit dem Pkw im Zentrum Londons sorgen.^[8] Darüber hinaus haben Accenture und Frontier Economics modelliert, welche Folgen sich ergeben würden, wenn 50 % der Bestellungen aus dem Online-Handel in drei dicht besiedelten Städten – Chicago, London und Sydney – über Micro-Fulfillment abgewickelt werden würden. Die Studie besagt, dass lokale Abwicklungszentren wie diese die Emissionen bis 2025 voraussichtlich um 17 % bis 26 % senken werden.^[9]

Alternativen zum Micro-Fulfillment

Micro-Fulfillment konzentriert sich in erster Linie auf die Optimierung der Zustellung auf der letzten Meile.^[e] Es gibt jedoch mehrere Ansätze für den Online-Handel, welche die Kosten für die letzte Meile teilweise umgehen können, nämlich automatisierte Abholstellen und elektronische Schließfächer. Unabhängig davon, wie man damit umgeht, bedarf die Zustellung auf der letzten Meile strategischer Maßnahmen, da es sich um einen relativ ineffizienten Prozess handelt, der laut Studien aus dem Jahr 2019 gar 41 % der Gesamtkosten der Lieferkette (ohne Lagerhaltung, Sortierung und Verpackung) ausmacht.^{[f] [10]}

Amazon leistete 2011 Pionierarbeit bei der Nutzung elektronischer Abholstationen und der Dienst entwickelt sich weiter, was zum Teil auf den Online-Shopping-Boom zurückzuführen ist, der durch die Lockdowns während der COVID-19-Pandemie ausgelöst wurde. In Großbritannien wurde das Netz von Amazon-Abholstationen zwischen 2020 und 2022 von 2.500 auf 5.000 Stationen erweitert. ^[11] Die Waren der Kunden werden an sichere, vollautomatische Selbstbedienungskioske in städtischen Gebieten geliefert, die normalerweise als zweitklassige Immobilien gelten würden. Sie befinden sich häufig an ungenutzten Wänden von Tankstellen, Einkaufszentren usw. Diese Abholstationen werden lediglich für nicht verderbliche Waren verwendet.

Walmart hat 2017 automatisierte Abholstationen in seinen Filialen eingeführt. Diese Methode ermöglicht es Kunden, ihre Produkte online zu kaufen und sie an Automaten in den Geschäften abzuholen,^[g] anstatt sich auf die Lieferung nach Hause verlassen zu müssen. Dieses Konzept, als „Click and Collect“ bzw. „Buy Online, Pick Up In-Store“ (BOPUS) bezeichnet, wird regelmäßig in bestehenden Einzelhandelsgeschäften angeboten, um den Fußgängerverkehr und den Umsatz zu steigern. Letztendlich bewährten sich diese Verkaufsautomaten für Walmart nicht und wurden 2021 eingestellt. Offenbar erwarten Kunden heutzutage eine Abholung „um die Ecke“, sodass sie den Laden nicht mehr betreten müssen. In einer „Post-Lockdown-Welt“ ist dies selbst bei kleinen, unabhängigen Geschäften inzwischen gang und gäbe.

Es gibt auch andere Arten von Click and Collect-Verfahren, z. B. das remote pick-up, bei dem verschiedene Partnerunternehmen oder Postfilialen als Abholstellen fungieren (wie z. B. die "points relais" in Paris). Ein weiteres Beispiel ist Ship-to-Store, bei dem ein Kunde online bestellt und das Produkt dann von einem zentralen Fulfillment-Center geliefert und zur Abholung in der Filiale bereitgestellt wird. Dies ist häufig der Fall, wenn der vom Kunden gewünschte Artikel nicht direkt in der Filiale verfügbar ist und eine Lieferung nach Hause nicht in Frage kommt.

Obwohl alle diese Ansätze in gewisser, mehr oder minder effektiven, Weise die Notwendigkeit der Zustellung auf der letzten Meile umgehen, erreichen sie nicht das eigentliche Ziel vieler Kunden, nämlich die Zustellung ihres Einkaufs zu Hause ohne zusätzlichen Aufwand. Darüber hinaus sind bei den oben genannten Lösungen weitere Einschränkungen zu berücksichtigen, wie die Verfügbarkeit von gekühlten Schließfächern, ohne die die Lagerung von Lebensmitteln nicht möglich ist.

Softwaregestützte Produktivitätssteigerung

Das Micro-Fulfillment ist aufgrund der relativ einfachen Einrichtung von Dark Stores und aufgrund fehlender Marktschranken (ungeachtet möglicher rechtlicher Hindernisse) für eine Commoditisierung anfällig. Da der Zugang zur Automatisierung in den meisten MFCs begrenzt ist (s. Beispiel des Parkhausprojekts), stellt das Personal vermutlich den wichtigsten Kostenfaktor für MFCs dar. Infolgedessen besteht die Erwartung, dass sich diese Unternehmen besonders in der Produktivität unterscheiden. Die erfolgreichsten Betreiber sind daher voraussichtlich diejenigen, die die Produktivität ihrer Mitarbeiter maximieren und dazu in der Regel Softwaretechnologien einsetzen. Solche Softwaretechnologien, die mit hoher Wahrscheinlichkeit in die übrige Lieferkettenlandschaft integriert werden, können einen Wettbewerbsvorteil und eine Marktschranke für größere Akteure darstellen.

Zusätzlich muss darauf hingewiesen, dass die oben beschriebene überdurchschnittliche Produktivität auch bei einer ausreichenden Gewinnerzielung entscheidend ist, die es ermöglicht, produktives Personal mit wettbewerbsfähigen Gehältern zu binden. Dies ist für MFCs besonders wichtig, da sie in einem größeren Ökosystem der Gig Economy mit enormen Umsätzen agieren.

Es gibt verschiedene vorhersehbare Probleme, die in einem solchen Umfeld auftreten können und durch Software gemildert werden können. So haben Zeitverluste bei der Suche nach Produkten im Dark Store, Fehler bei der Kommissionierung, Verwirrung aufgrund mehrerer gleichzeitiger Bestellungen, ineffiziente Routen oder Zeitverluste bei der Suche nach dem Zielort, Änderungen von Kunden im letzten Moment, Kunden, die nicht am richtigen Ort oder zur richtigen Zeit anwesend sind, verwirrte Kunden, usw. monetäre Auswirkungen. Durch den Einsatz von Software zur Lösung dieser und anderer Probleme lässt sich jedoch die Produktivität steigern. Software kann die Priorisierung und die Reihenfolge der Kommissionierung verbessern, etwa durch Checklisten, Warnungen vor möglichen Fehlern oder vor leicht zu verwechselnden Produkten, die Priorisierung von Routen, neu konfigurierte Routen auf Grundlage von Last-Minute-Informationen des Kunden usw. Solche Software erfordert jedoch zwecks Effektivität ein hohes Maß an Integration in die breitere Anwendungslandschaft.

MFCs, Smartphones und die Gig Economy

Die Vorteile eines MFC-Betreibers lassen sich vermutlich durch seine privaten, firmeneigenen Ausführungssysteme im Bereich Micro-Fulfillment definieren. Die erfolgreichsten Micro-Fulfillment-Unternehmen nutzen ausgeklügelte Software, um die manuellen Tätigkeiten des Personals zu managen und ihre Produktivität zu optimieren. Diese Software-Infrastruktur ist mit hoher Wahrscheinlichkeit auf Smartphones und möglicherweise auf das Konzept BYOD ('Bring Your Own Device') ausgerichtet, das von den Mitarbeitenden selbst häufig als attraktiv empfunden wird. Der Kurier lädt eine App herunter, die aus der Ferne alle Anweisungen und relevanten Lieferinformationen liefert, von den Artikeln, die von einem Förderband entnommen werden müssen, bis hin zum Zielort der Lieferung.

Ein Aspekt, der genauer beobachtet werden muss, ist die Schnittstelle zwischen MFCs, BYOD und der Gig Economy. Die IT-Administration und die allgemeine Optimierung werden erschwert, wenn die benutzten Geräte nicht vom Unternehmen zugelassen/exklusiv sind. Obwohl der BYOD-Ansatz den Arbeitnehmern Bequemlichkeit bietet, ist er für MFC-Betreiber weniger vorteilhaft, wenn ihre Mitarbeiter für mehrere MFCs arbeiten, was in der Gig Economy üblich ist. Da jedes MFC eine eigene Software verwenden kann, ist der Freiberufler gezwungen, entweder für jeden Auftrag eine eigene App herunterzuladen (was die Integrität des Geräts gefährden könnte) oder mehrere Geräte mit sich zu führen (was sich bei den Auftragnehmern als unbeliebt erweisen könnte und für die Auftraggeber zu weiteren logistischen Überlegungen führt).

Ein weiteres technologisches Merkmal, das die Unternehmen in diesem Bereich unterscheiden dürfte, sind softwaregesteuerte Kontrolltürme. Da die Straßen in der Stadt laut und chaotisch sind, ist der Kurier vor Ort nicht unbedingt in der Lage, Anrufe zu beantworten oder "rohe" Updates vom Kunden zu verarbeiten. In einem solchen Umfeld ist es eine Herausforderung, in letzter Minute verarbeitbare Informationen vom Kunden zu erhalten. Ein Kontrollturm – eine Mischung aus Mitarbeitern und Automatisierung –, der dem Lieferpersonal qualitativ hochwertige Aktualisierungen zukommen lässt, kann dieses Problem lösen und die durch kurzfristige Aktualisierungen verursachten Reibungen verringern. Im Gegensatz zu MFCs, die per definitionem im Stadtgebiet liegen müssen, kann ein Kontrollturm in einem kostengünstigen Gebiet weit entfernt von der Stadt (oder gar in einem anderen Land) errichtet werden, was die Kosten weiter reduziert.

Technische Missverständnisse

Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass MFCs hoch automatisiert sind und Roboter auf Rädern (oder andere futuristische Apparaturen) zur Produktfindung und zum Transport einsetzen. Während in größeren MFCs ein gewisses Maß an Automatisierung üblich sein mag, sind die meisten MFCs einfach gehalten und verwenden keinerlei Automatisierung. Sie greifen lediglich auf klappbare Regale, billige Förderbandeinrichtungen und Computersysteme zurück. Die Einrichtungselemente stehen in der Regel auf Rädern und sind bewusst so konzipiert, dass sie leicht transportiert, bewegt und aufgestellt werden können. Oft gibt es einen Bereich für das Abstellen von Fahrrädern bzw. zum Aufladen von E-Bikes, die sich in dieser Branche immer mehr als bevorzugtes Verkehrsmittel durchsetzen. Die Investition in eine teure Automatisierung würde eine Bindung an den Standort mit sich bringen, die gegen die vom Micro-Fulfillment gewünschte Agilität geht.

2013 wurde die Zustellung per Drohne als einer der nächsten Durchbrüche für eine schnelle Lieferung angepriesen. Diese könnte sogar innerhalb von 30 Minuten nach einem Online-Einkauf erfolgen.^[12] Dieses Konzepts wird immer noch von einigen befürwortet mit dem Argument, es sei schneller, sicherer und "grüner" als die reguläre Erfüllung.^[13] Das Volumen der Drohnenlieferungen ist jedoch noch zu vernachlässigen. Drohnen sind zwar in der Lage, bestimmte Gegenstände zu transportieren. Mit der Zeit wird sich die Reichweite erhöhen, doch im städtischen Umfeld ist diese Idee nicht umsetzbar. In den Städten gibt es viele Hindernisse wie Bäume oder Stromleitungen und es fehlen geeignete Liefergebiete. Zudem wäre eine Infrastruktur, wie z. B. Drohnenlandeplätze, erforderlich, die derzeit nicht im erforderlichen Maße verfügbar ist. Die Kosten dieser Infrastruktur sowie die der Drohnen selbst könnten dazu führen, dass die Lieferung per Drohne unwirtschaftlich ist. Zusätzlich gibt es noch weitere Probleme, wie z. B. die potenzielle Gefahr, die eine mit Paketen beladene Drohne bei einem Defekt für Fußgänger darstellen würde. Auch städtische Lärmschutzvorschriften können dem Einsatz von Drohnen in bestimmten Gebieten entgegenstehen. An letzter Stelle würden Gesetze zu Flugbeschränkungsgebieten Lieferungen in der Nähe von Flughäfen verhindern. Solche Einschränkungen lassen darauf schließen, dass nur wenige Kunden in bestimmten Stadtgebieten von dieser Technologie profitieren könnten.

Verschieden Start-Ups bieten bodengestützte autonome Lieferroboter an, mit denen viele der Einschränkungen, die für Lieferung per Drohne gelten, umgangen werden können. Obwohl einige Städte den Einsatz von kleinen autonomen Fahrzeugen auf Gehwegen eingeschränkt haben, stellen diese Roboter eine mögliche Lösung für MFCs dar. Die relativ geringe Reichweite der Roboter von etwa 6 km ist für ein klassisches europäisches Stadtgebiet völlig ausreichend. Dies ist jedoch wahrscheinlich eine teure Neuheit, da Strecken, die von einem Roboter befahren werden können, leichter (und billiger) von einem Kurier auf einem Fahrrad zurückgelegt werden. Auch in einer dicht gedrängten Stadt wäre der Kurier deutlich flinker.

Herausforderungen

Micro-Fulfillment anzubieten ist einfach. Schwieriger ist es, als Micro-Fulfillment-Spezialist profitabel zu sein.

Erstens ist die Spannweite der Lieferkette groß. Innerhalb einer Stadt müsste man ein MFC pro Kilometer haben, wenn man eine Zustellung mit Fahrradkurier in 5 Minuten oder weniger erreichen möchte. Dies führt zu Komplexitäten und Reibungen, wie sie bei große Einzelhandelsketten auftreten. Dies scheint jedoch der relativ einfachen Funktionsweise, die den herkömmlichen, stark zentralisierten Online-Handel kennzeichnet, zu widersprechen.

Zweitens erfordert der Kontakt mit dem Kunden – über eine App oder andere Kanäle – eine enge, latenzarme Integration mit allen Parteien, die an der Ausführung des Micro-Fulfillment beteiligt sind. So führen beispielsweise Unklarheiten über Bestellungen, zurückgelegte Wege, Türcodes usw. zu Ausfallzeiten, die sich unmittelbar in einem Produktivitätsverlust niederschlagen. IT-Probleme können unabhängig von ihrem Schweregrad direkt in kostspielige Mehraufwände resultieren. IT-technisch ist das Micro-Fulfillment stärker von einer hohen Servicequalität und Netzintegrität abhängig als das Makro-Fulfillment. Der oft vorübergehende Charakter von Dark Stores bringt weitere Komplikationen mit sich, da die Grenzen des MFC-Netzes unscharf sein können (z. B. können sie sich ohne große Vorankündigung vergrößern oder verkleinern), was die feinen Grenzen zwischen Effizienz und Verschwendung weiter verdeutlicht.

Drittens fehlen beim Micro-Fulfillment einige der offensichtlichen Mechanismen des „lokalen Handels“ zum Umgang mit Überbeständen und/oder verderblicher Ware. Viele der traditionellen Verkaufsmethoden, um ablaufende Bestände loszuwerden, sind bei MFCs nicht vorhanden. Ein Minimarkt kann zum Beispiel mit einem „50 % Rabatt“-Aufkleber für ablaufende Waren werben und diese an gut sichtbaren Stellen im Geschäft platzieren, um die Kundenfrequenz zu erhöhen. Beim Micro-Fulfillment sind einige digitale Lösungen hierfür möglich, etwa eine Spot-Promotion im Webstore. Dies erfordert jedoch eine Zwei-Wege-Integration zwischen dem Bestandsverwaltungssystem und dem Front-End des Webstores. Gleichzeitig stellt das einen zusätzlichen Produktivitätsschritt dar in einem Prozess, der administrativ so schlank wie möglich sein soll.

Nicht zuletzt werden alle Bestandsprobleme (und die damit verbundenen administrativen Probleme) potenziell verschlimmert: Fehlbestände und Überbestände lassen sich schwerer vermeiden und deren Behebung ist kostspieliger. Zu unterstreichen ist, dass es keinen Filialleiter gibt, der mit viel Freizeit unerwartete Bestandsschwierigkeiten ausgleichen könnte. Dark Stores verfügen in der Regel auch über eine sehr geringe Lagerkapazität (5-10 Quadratmeter sind keine Seltenheit), die eine tägliche Planung erfordert. Somit können Entscheidung zum Lagerbestand zu einem dynamischen und fließenden Prozess werden (und zu einem Prozess, der sich für eine umfassende Software-Automatisierung eignet).

Die Handhabung dieses Konzepts erfordert eine ständige prädiktive Optimierung, um die Rentabilität des Prozesses zu gewährleisten. All diese Komplexität und Vielfalt geht auf eine Vielzahl von örtlichen Gegebenheiten und auf die spezifische digitale Brücke zwischen dem Einzelhändler und dem Micro-Fulfillment-Unternehmen zurück.

Für stationäre Einzelhandelsnetze, die bereits über ein ausgedehntes Lieferkettennetz verfügen, liegt die größte Herausforderung in der IT. Ihre bestehenden Systeme wurden möglicherweise nicht mit Blick auf niedrige Latenzzeiten und die Integration von Drittanbietersystemen entwickelt. Mit anderen Worten könnte die geforderte hohe Servicequalität – „immer bereit“ – mit Systemen, die auf Batch-Prozesse ausgelegt sind, unvereinbar sein. Darüber hinaus ist eine hohe Qualität für die Ausstattung aller an der Erbringung der Leistungen beteiligten Dritten von entscheidender Bedeutung, um in einem chaotischen und sich verändernden städtischen Umfeld die Ursache von Problemen zu ermitteln.

Lokads Ansatz

Der Erfolg eines Micro-Fulfillment-Betriebs hängt von der Qualität des Produktsortiments, der des Services und der Wettbewerbsfähigkeit der Preise ab. Entscheidend ist, dass diese Elemente alle miteinander konkurrieren. Ein größeres Sortiment wird von den Kunden in der Regel als attraktiver empfunden, verschärft jedoch Fehl- und Überbestände. Ebenso bedeutet eine wettbewerbsorientierte Preisgestaltung, dass die Gewinnspanne wenig oder keinen Spielraum lässt, um dem Kunden entgegenzukommen.

Im Vergleich zu lokalen Geschäften hängt die wirtschaftliche Entwicklung des Micro-Fulfillment-Dienstes noch stärker von der Fähigkeit ab, „genau die richtigen Produkte“ in „der genau richtigen Menge“ zu den „genau richtigen Preisen“ zu liefern. Doch im Gegensatz zum lokalen Handel ist eine umfassende Software-Automatisierung zur Steuerung all dieser Entscheidungen unabdingbar, da Arbeitskräfte in diesem Kontext einen reinen Mehraufwand darstellen. Einfach ausgedrückt, gibt es in Dark Stores keine „Freizeit“, in der man auf Kunden wartet, sodass intelligente Entscheidungen im Voraus getroffen werden müssen.

Naive Lagerhaltungsstrategien, wie sich auf Verkaufsschlager zu konzentrieren, führen nicht zu einer hohen Servicequalität. Denn Kunden nehmen die Qualität nicht auf Artikelebene, sondern im Warenkorb wahr. Wir können also das Paradigma umdrehen: Bei der Servicequalität geht es darum, Kunden auszuwählen, die gut und gewinnbringend bedient werden können, und nicht darum, Produkte auszuwählen, die leicht zu lagern sind.

Lokad hat eine Technologie entwickelt, mit der die Wiederauffüllung wie im Autopilot-Modus läuft, während die wichtigsten lokalen und nicht-lokalen Faktoren berücksichtigt werden, die die Nachfrage beeinflussen. Wir sind der Meinung, dass eine probabilistische Bedarfsprognose unerlässlich ist, um mit dem geringen Umsatzvolumen zurechtzukommen, das häufig in Micro-Fulfillment-Zentren zu beobachten ist. Das Differenzierbare Programmieren ist außerdem erforderlich, um die Vielzahl verschiedener Faktoren und Einschränkungen einer realen Umgebung erfolgreich zu berechnen und zu berücksichtigen.

Über die Wiederauffüllung hinaus kann Lokad einen Bestandsausgleich zwischen Micro-Fulfillment-Zentren und ihren Distributionszentren durchführen (sofern die Option besteht und wirtschaftlich sinnvoll ist). Da der Preis im Allgemeinen die Nachfrage bestimmt, bietet Lokad auch eine gemeinsame Optimierung von Lagerhaltung und Preisgestaltung an.

Literaturhinweise

1. Coresight Research, US Online Grocery Survey 2019

2. Oberlo, 19 Powerful Ecommerce Statistics That Will Guide Your Strategy in 2021

3. L’évolution du nombre de commerces à Paris, La Fondation d’entreprise MMA des Entrepreneurs du Futur, 2020

4. Franceinfo, Paris : les "dark stores", ces "magasins fantômes" qui excèdent les riverains

5. The Food Industry Association (FMI), Supermarket Facts

6. Fabric, “All Roads Lead to Online Grocery” 2019 Online Grocery Report

7. CB Insights, The Next Shipping & Delivery Battleground: Why Amazon, Walmart, & Smaller Retailers Are Betting On Micro-Fulfillment

8. Logistics manager, Amazon Logistics chosen to run City of London’s first lasthub, 2020

9. Accenture, The Sustainable Last Mile, 2020

10. Capgemini, The last mile delivery challenge

11. Financial Times, Amazon doubles UK parcel lockers to take strain off delivery staff, 2022

12. CBS News, Amazon's Jeff Bezos looks to the future, 2013

13. Manna, accessed June 2022

14. Coresight Research, Infographic: Online Grocery Shopping—US Consumer Survey, 2022

Hinweise

A. In Nordamerika, wo Städte in der Regel sehr großflächig sind (im Vergleich zu den traditionell dichten europäischen Stadtzentren), hat das Micro-Fulfillment nicht die gleiche Bedeutung. Daher kann die Definition des Begriffs "lokal" je nach Standort variieren. Was in den Vereinigten Staaten als lokal gilt, wird in Europa oder Asien, wo die Städte gewöhnlich ein viel kleineres geografisches Gebiet abdecken, aber auch eine höhere Bevölkerungsdichte aufweisen, kaum als lokal angesehen.

B. Ein Dark Factory, manchmal auch als „lights-out manufacturing “ bezeichnet, ist eine vollautomatisierte Anlage, die keine menschliche Anwesenheit vor Ort erfordert. So können sie (theoretisch) auch ohne Licht betrieben werden, was zu niedrigeren Betriebskosten führt.

C. Dies gilt nur für Europa, da amerikanische Städte nicht so „chaotisch“ sind. Städte in den USA werden im Allgemeinen von Stadtplanern in einem Rastersystem entworfen, während sich europäische Städte organischer entwickelt haben, was zu mehr Staus (insbesondere in den Stadtzentren) führt. Europäische Städte sind per Definition voll und bieten nur sehr wenig ungenutzte Flächen.

D. Man kann Standorte aus verschiedenen Gründen vorübergehend benutzen, etwa wenn ein Gebäude in neun Monaten renoviert werden soll oder wenn aufgrund von Bauarbeiten eine Straße für die nächsten zwei Jahre zu einer Sackgasse wird. Solche Standorte könnten für ein Micro-Fulfillment-Center in Frage kommen.

E. Im Zusammenhang mit dem Supply-Chain-Management bezieht sich der Begriff „letzte Meile“ auf den letzten Teil der Lieferung eines Produkts, d. h. die Beförderung von Waren von einem Transportzentrum zu einem bestimmten Ziel, in der Regel zum Endkunden.

F. Nach Angaben von Capgemini umfassen die Lieferkettenkosten in diesem Zusammenhang keine Kosten für Lagerung, Sortierung, Verpackung bzw. die „übrigen“ Lieferkettenkosten.

G. In diese 5 Meter hohen Automaten passen bis zu 300 kleine bis mittelgroße Pakete. Sie ermöglichen es Kunden, ihre Bestellungen innerhalb von Sekunden nach dem Scannen des empfangenen Barcodes abzuholen.